火箭队暴露的问题并非零星琐碎，而是在马刺持续的高压逼抢下逐渐放大，攻防两端都出现了明显的困难。防守一直是火箭的立场，是乌度卡教练体系的灵魂所在，但这场比赛里，他们连自己最擅长的部分也打得不尽人意。开局阶段，文班亚马就如此轻松地在外线接球并稳稳投中三分，还能在内线凭借身材优势完成上篮与补篮。火箭的防守布置显得迟缓，当他们意识到需要在这点上收紧时，马刺很快把进攻重点转向外线，卡斯尔命中撤步跳投，尚帕尼和小哈珀在阵容进入衔接段后又连续命中三记三分。
一度的错觉在于只要把文班亚马盯死，就能让他体力透支、削弱他的现场影响力，从而掌控比赛节奏。但事实远比这要复杂。马刺的真正推动力并非单点威胁，而是外围球员的联动与投射，他们的三分和突破是更具杀伤力的武器。文班亚马在开局拿到8分后，火箭对他实施重点包夹，虽然限制了他，但这也为马刺的其他球员创造了更多出手机会，队伍的整体进攻效率因此得到提升。防守端的节奏和轮转出现了错位，火箭难以建立持续性的对抗点，进攻端则更显吃力，导致球队在场上显著地陷入被动状态。
首节里，杜兰特为了确保基础产量承担了更多压力，他里突外投、打成打、并通过罚球为球队稳住局势，帮助球队在首节末保持微弱优势。然而，这种高强度的冲击并非长久之计，中后段的体力消耗也随之显现，杜兰特的效率开始下滑，这在本赛季并非头一次的情形，也让他心情和状态承受更大压力，球队也在寻求其他人来分担这份重担。
杜兰特需要支援，队友们也在努力寻找对策。并非他们不努力，首节在火箭处于被动局面时，阿门-汤普森站了出来，通过强硬的制造犯规连续获得罚球，甚至利用自己并不擅长的翻身跳投来贡献分数。在替补席上，芬尼-史密斯在早早两犯下场后回到场上，短时间内就命中了两记三分。进入2026年后，“电风扇”单场最多也就得到8分，在火箭体系中几乎没有存在感，因此本场他被推上前场，临危受命的发挥显得格外异常。此后的比赛，申京、小贾、阿门以及回到替补席的谢泼德也都在尽力创造得分机会。可比起马刺对攻防的条分缕析，火箭在进攻和防守的执行力都显得异常劳累，能耗明显偏高。
除了体能压力，失误也在深深伤害着火箭。半场结束时，火箭与马刺之间的失误比已经来到了8比2，失误的累积成为他们难以翻盘的关键因素之一。上半场的最后45秒，马刺就已开始发力，哈珀和福克斯两次强突撕开火箭的防线，迫使对手回防到位，但下一个回合，文班亚马却以压哨三分再度给予对手一道强有力的打击。
